Cause e trattamenti della malattia di Blount

Alcuni bambini sviluppano un raro disturbo della crescita chiamato malattia di Blount. Questo disturbo causa l’inarcamento delle gambe appena sotto le ginocchia. L’inarcamento può causare dolore e disagio in alcuni bambini. Molti neonati e bambini mostrano l’inarcamento già nelle prime fasi della vita, ma le gambe iniziano a raddrizzarsi quando iniziano a camminare. Nel caso della malattia di Blount, la parte inferiore delle gambe non si raddrizza o inizia a inarcarsi ulteriormente. I medici possono trattare la malattia di Blount nei bambini, anche se il disturbo può richiedere un apparecchio speciale o un intervento chirurgico.

Sintomi

Il sintomo principale della malattia di Blount è il caratteristico inarcamento delle gambe che si verifica appena sotto il ginocchio. Il disturbo è inoltre rapidamente progressivo e può peggiorare rapidamente. Con il progredire della malattia, il bambino colpito può provare dolore o fastidio e avere difficoltà a camminare. L’inarcamento può essere presente in una o entrambe le gambe, a seconda della manifestazione della malattia. I bambini e gli adolescenti presentano sintomi simili ma diversi, tanto che i medici hanno suddiviso la malattia di Blount in due classificazioni.

Malattia di Blount infantile

La maggior parte dei neonati presenta un certo inarcamento delle gambe che inizia a migliorare quando il bambino ha un’età compresa tra i 18 e i 24 mesi. Se l’inarcamento non migliora, può essere un segno della malattia di Blount. La malattia di Blount infantile è più comune di quella adolescenziale e di solito colpisce entrambe le gambe. La tibia, o osso dello stinco, è l’unico punto in cui si sviluppa la deformità. A seconda dell’età del bambino, la malattia di Blount infantile è raramente debilitante. La maggior parte dei bambini si sviluppa normalmente dopo l’intervento medico.

Malattia di Blount dell’adolescente

Il tipo più raro di malattia di Blount colpisce gli adolescenti di età superiore ai dieci anni. A differenza della malattia di Blount infantile, la varietà adolescenziale è più probabile che colpisca un solo lato piuttosto che entrambe le gambe. Inoltre, questo tipo di malattia di Blount può colpire sia il femore della coscia che la tibia. A questa età, i bambini hanno maggiori probabilità di avvertire dolore e instabilità. Ciò è dovuto in parte al peso corporeo e in parte alla gravità della patologia.

Anatomia

Le placche di crescita sono sezioni morbide e fragili dello scheletro che influenzano l’allungamento e la crescita delle ossa. Una di queste placche di crescita si trova appena sopra la tibia e sotto il femore. Nella malattia di Blount, l’organismo esercita un’enorme pressione sulla placca di crescita della tibia. Poiché le placche di crescita sono costituite da cartilagine morbida anziché da osso, la pressione deforma la placca di crescita. Questo fa sì che il lato esterno della tibia continui a crescere, mentre la parte interna ristagna. Man mano che la crescita prosegue, le gambe iniziano a incurvarsi.

Cause

I medici non conoscono la causa esatta della malattia di Blount. Tuttavia, i ricercatori collegano diversi fattori di rischio al disturbo. È possibile che la malattia di Blount sia un problema congenito, in quanto compare più spesso nei bambini con una storia familiare della malattia. La maggior parte dei bambini che hanno sviluppato la malattia di Blount da neonati hanno iniziato a camminare presto. È possibile che le gambe fossero abbastanza forti per camminare, ma non fossero in grado di sostenere completamente il peso del bambino. Analogamente, la malattia di Blount è molto più comune nei bambini in sovrappeso. Il peso aggiuntivo può causare una crescita anomala della tibia.

Altre condizioni

Alcuni medici ritengono che la malattia di Blount sia correlata o il risultato di altri disturbi. Il rachitismo fa sì che le ossa del bambino diventino molli e deboli. Le gambe arcuate sono solo uno dei sintomi di questo problema. Per esempio, la displasia scheletrica o osteocondrodisplasia si riferisce a qualsiasi disturbo che influisce sullo sviluppo delle ossa e della cartilagine. La malattia di Blount può essere il risultato di alcuni tipi di displasia scheletrica. In alternativa, i bambini affetti da acondroplasia presentano spesso gambe arcuate e mancanza di tono muscolare. L’acondroplasia è una delle malattie genetiche responsabili del nanismo.

Diagnosi

Poiché la malattia di Blount è simile alle normali gambe arcuate, la diagnosi può essere difficile. Molti pediatri si rivolgono a un chirurgo ortopedico se sospettano che un bambino abbia sviluppato il disturbo. In primo luogo, viene effettuato un esame fisico per cercare eventuali danni. Le radiografie mostrano se la tibia ha una forma o un modello di crescita anomalo. I medici confrontano le radiografie e misurano la normale quantità di crescita ossea. Un’anomalia può essere un segno della malattia di Blount. Il chirurgo inizierà quindi un piano di trattamento.

Bretelle

Esistono molte opzioni di trattamento per la malattia di Blount e le più comuni sono quelle non chirurgiche. In alcuni casi, il pediatra o il chirurgo raccomanda semplicemente di osservare la condizione. In questo modo si previene una diagnosi errata e si evita un trattamento improprio. Se è certo che il bambino è affetto dalla malattia di Blount, il medico può suggerire l’uso di tutori ortodontici per ginocchio-caviglia-piede. Questi tutori aiutano ad allineare le gambe e a consentire un corretto sviluppo. Controlli costanti assicurano che le gambe tornino in una posizione accettabile.

Intervento chirurgico

Sebbene i tutori siano in genere la scelta terapeutica ottimale per la malattia di Blount infantile, i bambini di età superiore ai tre anni richiedono in genere un intervento chirurgico. L’intervento più comune è l’osteotomia. In questo intervento, il medico rimuove un piccolo cuneo della tibia per riallineare la gamba. Il chirurgo posiziona anche una placca per proteggere il sito dell’intervento. Negli anni successivi all’intervento, il chirurgo rimuoverà la placca. Alcuni bambini possono richiedere un dispositivo esterno con perni che tengono le ossa in posizione. Altre opzioni chirurgiche possono prevedere la rimozione della placca di crescita.

Complicazioni e considerazioni

Senza trattamento, la malattia può progredire fino alla disabilità. Le gambe possono assumere lunghezze diverse e la curvatura può essere troppo grave per camminare. I genitori e i tutori di un bambino affetto dalla malattia di Blount possono aspettarsi frequenti visite mediche. Possono esserci anche notevoli difficoltà emotive e fisiche sia per il bambino che per gli altri membri della famiglia. Fortunatamente, il trattamento è generalmente efficace e il bambino può condurre una vita perfettamente normale. In rare occasioni, la malattia di Blount può tornare dopo il trattamento; questi soggetti possono richiedere un piano di trattamento a lungo termine.