Cause e trattamenti della malattia di Blount

Alcuni bambini possono sviluppare un raro disturbo della crescita noto come malattia di Blount. Questa condizione provoca un’arcatura delle gambe immediatamente sotto le ginocchia, causando in alcuni casi dolore e disagio. Mentre molti neonati e bambini piccoli mostrano un’arcatura delle gambe nelle primissime fasi della vita, solitamente le gambe tendono a raddrizzarsi quando iniziano a camminare. Tuttavia, nella malattia di Blount, la parte inferiore delle gambe non solo non si raddrizza, ma può peggiorare ulteriormente. È possibile trattare la malattia di Blount nei bambini, anche se potrebbero essere necessari apparecchi correttivi o interventi chirurgici.

Sintomi

Il sintomo principale della malattia di Blount è il tipico inarcamento delle gambe subito sotto il ginocchio. La malattia può progredire rapidamente, portando dolore o disagio e difficoltà nella camminata per il bambino colpito. L’arcatura può interessare una o entrambe le gambe, a seconda della presentazione clinica. I sintomi nei bambini e negli adolescenti sono simili ma presentano delle differenze, tanto che la malattia di Blount è divisa in due categorie.

Malattia di Blount infantile

La maggior parte dei neonati mostra un certo grado di inarcamento delle gambe che tende a migliorare tra i 18 e i 24 mesi di età. Se l’arcatura non si corregge, potrebbe trattarsi della malattia di Blount. Questa forma è più frequente rispetto alla sua forma adolescenziale e colpisce generalmente entrambe le gambe. La deformità si sviluppa nell’area della tibia, o osso della gamba. In base all’età del bambino, la malattia di Blount infantile è raramente debilitante. La grande maggioranza dei bambini si sviluppa normalmente dopo il trattamento medico.

Malattia di Blount dell’adolescente

Il tipo più raro di malattia di Blount interessa gli adolescenti al di sopra dei dieci anni. A differenza della forma infantile, quella adolescenziale tende a colpire un solo lato piuttosto che entrambe le gambe. Può coinvolgere sia il femore che la tibia. In questa fascia d’età, i ragazzi possono avvertire un maggiore dolore e instabilità, legati al peso corporeo e alla gravità del disturbo.

Anatomia

Le placche di crescita sono parti morbide e deboli dello scheletro che regolano la crescita e l’allungamento delle ossa. Una di queste si trova appena sopra la tibia, sotto il femore. Nel caso della malattia di Blount, si esercita una forte pressione sulla placca di crescita della tibia, che essendo costituita da cartilagine, si deforma sotto questa tensione. Così, mentre il lato esterno della tibia continua a crescere, quello interno rimane invariato, causando l’incurvamento delle gambe.

Cause

Le cause precise della malattia di Blount non sono ancora completamente comprese dai medici. Tuttavia, vari fattori di rischio sono stati associati al disturbo. Potrebbe trattarsi di un problema congenito, poiché è più frequente nei bambini con una storia familiare della malattia. Molti bambini che sviluppano la malattia di Blount mostrano segni già da piccoli e iniziano a camminare presto. Sebbene le gambe siano abbastanza forti per supportare il movimento, potrebbero non essere sufficientemente robuste da sostenere il peso corporeo. Inoltre, la condizione è molto più comune nei bambini in sovrappeso, poiché il peso aggiuntivo può influenzare la crescita anomala della tibia.

Altre condizioni

Alcuni medici ipotizzano che la malattia di Blount possa essere correlata o derivare da altri disturbi. Per esempio, il rachitismo provoca fragilità ossea e sintomi come le gambe arcuate. La displasia scheletrica o osteocondrodisplasia, che riguarda vari disturbi dello sviluppo delle ossa e della cartilagine, può includere la malattia di Blount nello spettro delle sue manifestazioni. Parimenti, nel caso di acondroplasia, che è una delle condizioni genetiche responsabili del nanismo, i bambini spesso mostrano gambe arcuate e debolezza muscolare.

Diagnosi

Diagnosticare la malattia di Blount può essere complesso dato il suo aspetto simile alle normali gambe arcuate. Di solito, un pediatra si consulta con un chirurgo ortopedico se il disturbo è sospettato. Si inizia con un esame fisico e si prosegue con le radiografie per valutare eventuali anomalie nella crescita della tibia. Confrontando le immagini, i medici possono rilevare discrepanze indicanti la malattia di Blount, guidando quindi l’elaborazione di un piano di trattamento.

Tutori

Per trattare la malattia di Blount, si privilegiano spesso approcci non chirurgici. Talvolta, i medici possono raccomandare una semplice osservazione per evitare diagnosi erronee. Se la malattia di Blount viene confermata, sono suggeriti tutori ortopedici ginocchio-caviglia-piede per riallineare le gambe e favorirne lo sviluppo corretto. Controlli regolari assicurano la progressione verso una postura normale.

Intervento chirurgico

I tutori sono solitamente il trattamento preferito nei bambini piccoli, ma quelli sopra i tre anni potrebbero necessitare di chirurgia. L’intervento più comune è l’osteotomia, che prevede la rimozione di un cuneo dalla tibia per riallinearla. Durante l’intervento, una placca viene posizionata per mantenere la stabilità, e la sua rimozione avviene negli anni successivi. In certi casi, è necessario un dispositivo esterno con perni per garantire il corretto posizionamento osseo. Altre possibili procedure includono interventi sulla placca di crescita.

Complicazioni e considerazioni

Senza trattamento, la malattia di Blount può sfociare in disabilità, poiché le gambe possono assumere lunghezze differenti e la curvatura può impedire la regolare deambulazione. Genitori e tutori dovranno prepararsi a frequenti visite mediche. La malattia può causare anche sfide emotive e fisiche per il bambino e la famiglia. Il trattamento è generalmente efficace, permettendo al bambino di condurre una vita normale. In rari casi, la malattia può ripresentarsi, richiedendo un trattamento a lungo termine.