Che cos’è?
La campilobatteriosi è un’infezione causata da una delle diverse specie di batteri Campylobacter, in particolare Campylobacter jejuni (C. jejuni). Questa infezione causa tipicamente diarrea. L’infezione può anche causare febbre e crampi addominali.
Gli esseri umani vengono solitamente infettati dal Campylobacter dopo aver mangiato carne mal preparata, in particolare pollo poco cotto. Il Campylobacter è una delle cause batteriche più comuni di malattie di origine alimentare.
I neonati hanno un tasso particolarmente elevato di campilobatteriosi a causa delle loro difese immunitarie immature. Anche i giovani adulti sono più a rischio di infezione, forse perché hanno meno esperienza nella cottura e nella manipolazione di carni crude. Quindi, possono essere esposti più spesso a cibi potenzialmente contaminati.
La maggior parte delle persone sane sviluppa probabilmente un certo grado di immunità contro il Campylobacter con la maturità. Questo potrebbe spiegare il minor numero di casi di infezione da Campylobacter negli adulti di mezza età e negli anziani.
Oltre a essere trasmesso all’uomo nella carne contaminata e poco cotta, il Campylobacter può anche contaminare il latte non pastorizzato e l’acqua non trattata. Inoltre, i batteri del Campylobacter a volte infettano gli esseri umani che hanno maneggiato carne cruda (soprattutto pollame), toccato un animale domestico malato che ha la diarrea o viaggiato in paesi non sviluppati dove le condizioni igieniche sono scarse. Sebbene sia possibile sviluppare la campilobatteriosi dopo un contatto diretto con una persona infetta, questo non è comune.
Le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle con infezione da HIV, hanno maggiori probabilità di contrarre l’infezione da Campylobacter. Inoltre, tendono a presentare sintomi più gravi.
I sintomi
Alcune persone che hanno un’infezione da Campylobacter presentano sintomi lievi, come alcune feci molli al giorno. Queste persone probabilmente non si rivolgono a un medico, poiché i sintomi si risolvono da soli.
Quando si manifestano i sintomi veri e propri, di solito iniziano da due a sette giorni dopo l’esposizione al Campylobacter. All’inizio, si può avere un periodo di 12-48 ore di febbre, mal di testa, dolori muscolari e malessere (una sensazione generale di malessere). Questi primi sintomi sono seguiti da dolori addominali crampiformi e diarrea, talvolta con nausea e vomito. Possono verificarsi fino a 10 feci acquose e sciolte al giorno. Si può notare la presenza di sangue nelle feci.
Diagnosi
In base all’anamnesi e ai sintomi, il medico può sospettare che si tratti di una malattia legata all’alimentazione. Se i sintomi sono molto tipici e non gravi, il trattamento per la maggior parte delle malattie legate all’alimentazione è lo stesso. L’unico modo per avere la certezza di essere stati infettati dal Campylobacter è raccogliere un campione di feci da esaminare in laboratorio (chiamato coltura delle feci). Tuttavia, spesso la coltura delle feci non è necessaria.
Alcuni pazienti presentano sintomi non tipici. In questi casi, il medico invia la coltura delle feci e raccomanda ulteriori esami, come la TAC.
Durata prevista
Negli adulti che hanno difese immunitarie normali, l’infezione da Campylobacter è di solito una malattia autolimitata che scompare da sola entro sette-dieci giorni. Con il trattamento antibiotico, i sintomi spesso cessano prima, di solito in circa cinque giorni.
Prevenzione
Il pollo commerciale non cotto, la carne di vitello cruda e la carne di manzo macinata cruda sono fonti frequenti di Campylobacter. Per prevenire l’infezione
- Cuocere accuratamente il pollame e la carne
- Lavarsi le mani dopo aver maneggiato pollame e carne crudi
- Lavare accuratamente i piani di lavoro e gli utensili della cucina dopo che sono stati utilizzati per preparare pollame e carne.
- È inoltre possibile ridurre il rischio non bevendo mai latte non pastorizzato o acqua non trattata.
Se il vostro animale domestico si ammala di diarrea, lavatevi accuratamente le mani dopo averlo accudito. Tenete gli animali malati lontani da neonati, anziani e familiari con un sistema immunitario indebolito.
Il trattamento
Il primo obiettivo del trattamento della diarrea da Campylobacterèquello di reintegrare i liquidi e gli elettroliti persi (sostanze chimiche coinvolte in molti processi corporei). In caso di diarrea grave, si può essere a rischio di disidratazione. Per trattare la disidratazione, il medico prescriverà liquidi per via orale o endovenosa.
Poiché le infezioni da Campylobacter sono solitamente auto-limitate, il medico potrebbe non trattarvi con un antibiotico se siete in buona salute. Tuttavia, il trattamento antibiotico è solitamente necessario nelle seguenti situazioni:
- I sintomi sono gravi, tra cui febbre alta, diarrea sanguinolenta e più di otto feci al giorno.
- I sintomi persistono o peggiorano dopo sette giorni.
- Si è affetti da una malattia di base che indebolisce il sistema immunitario.
- Le colture di laboratorio hanno identificato il batterio Campylobacter nel sangue.
Quando è necessario un antibiotico per trattare le infezioni da C. jejuni , l’azitromicina (Zithromax) deve essere la prima scelta. Sebbene la maggior parte dei ceppi risponda ai fluorochinoloni, come la levofloxacina (Levaquin) o la ciprofloxacina (Cipro), la resistenza agli antibiotici e gli effetti collaterali sono più comuni con questi tipi di antibiotici.
Per rallentare la diarrea, il medico può consigliare loperamide (Imodium, versioni generiche) o un altro farmaco antidiarroico.
Quando chiamare un professionista
Chiamate subito il vostro medico se sviluppate diarrea grave, diarrea sanguinolenta o forti dolori addominali. Il medico prenderà in considerazione l’infezione da Campylobacter come una delle diverse cause dei sintomi. I neonati, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito necessitano di una valutazione medica urgente se sviluppano i sintomi di un’infezione da Campylobacter.
Prognosi
La maggior parte degli adulti altrimenti sani guarisce dall’infezione da Campylobacter entro alcuni giorni. Occasionalmente la diarrea può persistere fino a 10 giorni. Le complicazioni diverse dalla disidratazione sono molto rare. Una rara complicazione è la sindrome di Guillain-Barré. In questa condizione, il Campylobacter jejuni in qualche modo scatena il sistema immunitario ad attaccare i nervi, causando debolezza e talvolta paralisi.
Nei pazienti con artrite reattiva, un’infezione da Campylobacter può scatenare una riacutizzazione dell’artrite in una o più articolazioni, di solito entro sette-dieci giorni dall’inizio della diarrea.