10 sintomi di avvelenamento da piombo nei bambini

Il piombo è il più importante metallo pesante tossico presente nell’ambiente. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), i bambini di 4 milioni di famiglie negli Stati Uniti sono esposti ad alti livelli di piombo. Di solito, l’esposizione umana al piombo avviene nelle professioni legate al piombo, come la benzina, la ceramica, la costruzione di barche, la pittura a base di piombo, il riciclaggio delle batterie, il riciclaggio dei metalli e la stampa di libri, solo per citarne alcune. L’esposizione avviene attraverso varie vie come l’inalazione, l’ingestione o il contatto con la pelle. Il piombo è altamente velenoso e può colpire quasi tutti gli organi del corpo. Ma di tutti gli organi, sia nei bambini che negli adulti, il sistema nervoso è il più esposto alla tossicità del piombo. I bambini fino all’età di sei anni, tuttavia, sono particolarmente vulnerabili all’avvelenamento da piombo a causa del loro rapido tasso di crescita e sviluppo. L’esposizione a lungo termine può portare a problemi di sviluppo mentale e fisico e, nei casi più gravi, può portare al coma o alla morte.

Ritardo nello sviluppo

Nel cervello di un bambino in via di sviluppo, il piombo interferisce con la sintesi di sostanze neurochimiche, compresi i neurotrasmettitori che rendono possibile la comunicazione tra le cellule neuronali. Il piombo riduce anche il numero di cellule neuronali. Pertanto, i neonati esposti al piombo possono soffrire di disturbi neurologici e mostrare ritardi nel sedersi, gattonare, camminare e parlare. I bambini che sono stati esposti al piombo mostrano anche punteggi di QI complessivamente più bassi rispetto ai bambini che non lo sono stati. I bambini sono più vulnerabili all’avvelenamento da piombo perché passano molto tempo sul pavimento, in mezzo alla polvere che può essere contaminata dal piombo. I neonati mettono continuamente in bocca oggetti che possono contenere tracce di piombo o possono raccogliere polvere contaminata dall’acqua. I genitori dovrebbero evitare di dare ai loro bambini giocattoli o giochi che sono stati dipinti prima del 1976 negli Stati Uniti, così come giocattoli che sono stati dipinti al di fuori degli Stati Uniti, a meno che non siano certificati, perché potrebbero contenere piombo.

Difficoltà di apprendimento

Poiché il piombo influisce sullo sviluppo cognitivo dei bambini piccoli, può provocare difficoltà di apprendimento che si protraggono fino all’età adulta. La risonanza magnetica (RM) mostra che il cervello degli adulti esposti al piombo durante l’infanzia ha un volume inferiore.
Uno studio che ha analizzato gli effetti a lungo termine dell’esposizione al piombo nella prima infanzia ha dimostrato che più precocemente viene diagnosticato l’avvelenamento da piombo, più è probabile che al bambino venga diagnosticata una disabilità di lettura. Inoltre, quasi la metà dei soggetti dello studio che hanno avuto un’intossicazione da piombo nella prima infanzia ha abbandonato la scuola superiore prima del diploma. Vale la pena di ricordare che il deterioramento cognitivo secondario all’intossicazione da piombo può verificarsi anche a livelli molto bassi.

Problemi comportamentali

I bambini esposti al piombo hanno maggiori probabilità di manifestare comportamenti delinquenziali rispetto ai bambini che non lo sono stati. In pochi studi è stata utilizzata la Child Behavior Checklist (CBCL) per misurare il comportamento dei bambini esposti al piombo rispetto a quelli non esposti. Tutti gli studi hanno evidenziato un punteggio totale di problemi comportamentali (CBCL Total Behavior Problem Score, TBPS) significativamente più alto nei bambini esposti. Questi bambini hanno superato i punteggi clinici per l’attenzione, l’aggressività e la delinquenza. Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), che può influire sia sull’apprendimento che sul comportamento, è anche più diffuso nei bambini esposti cronicamente al piombo.

Dolore addominale

I sintomi gastrointestinali che si manifestano come crampi e coliche addominali derivano solitamente da un’intossicazione cronica o di lunga durata. Poiché il dolore addominale è un sintomo aspecifico, l’avvelenamento da piombo può essere difficile da diagnosticare.

Perdita di appetito

La perdita di appetito è un classico sintomo di avvelenamento da piombo nei bambini, anche se questo sintomo da solo può non destare preoccupazione per l’avvelenamento da piombo a causa della sua aspecificità. Livelli elevati di piombo nel sangue (BLL) possono influire sull’assorbimento di vitamine e minerali essenziali e, con la perdita di appetito, il pericolo di una carenza di nutrienti è ancora più elevato.

Pigrizia o affaticamento

I bambini non sono intrinsecamente “pigri” Quando un bambino è cronicamente troppo stanco o affaticato, è possibile che ci sia qualcosa che non va. I bambini con esposizione cronica al piombo possono mostrare una mancanza di interesse per i giochi o le attività o una graduale diminuzione dei livelli di energia nel corso di alcune settimane o mesi. Portate il bambino a fare una valutazione medica se notate un cambiamento di questo tipo.

Pica

La pica è un disturbo alimentare in cui si mangiano cose prive di valore nutrizionale, come carta, terra o vernice. È interessante notare che la pica può essere causata da un’intossicazione da piombo, ma può anche esacerbare il problema se il bambino mangia oggetti che contengono piombo.
In uno studio è stata riscontrata un’associazione tra BLL elevato e ingestione di vernice o gesso.

Anemia

Il piombo altera la membrana cellulare dei globuli rossi, che diventano più fragili e provocano anemia. Inoltre, è noto che il piombo interferisce con la formazione dell’emoglobina, essenziale per la funzione dei globuli rossi; esiste anche un’ampia associazione tra carenza di ferro e avvelenamento da piombo. Inoltre, la sola anemia preesistente in questi bambini può aumentare la suscettibilità all’avvelenamento da piombo.
I bambini anemici possono essere letargici, irritabili, costipati e con il fiato corto. Fate attenzione ai segni e ai sintomi e visitate immediatamente il medico se il vostro bambino si comporta in modo insolito.

Crisi epilettiche

L’esposizione acuta ad alti livelli di piombo attacca il cervello e il sistema nervoso centrale. Ciò produce talvolta un’attività elettrica anomala nel cervello che si manifesta sotto forma di convulsioni o crisi epilettiche. L’avvelenamento da piombo può scatenare una condizione epilettica, in cui una persona è soggetta a convulsioni ripetute in modo cronico. Le convulsioni dovute all’esposizione al piombo sono associate a danni neurologici a lungo termine.

Encefalopatia e coma

Non esiste una concentrazione sicura di piombo nel sangue. Di conseguenza, anche tracce di piombo possono causare danni cerebrali nei bambini. Livelli elevati di piombo nel sangue sono stati associati a manifestazioni neurologiche molto gravi di encefalopatia. Si tratta di una condizione caratterizzata da gonfiore cerebrale, delirio, coma o addirittura morte. Oltre alle ossa, ai denti e al sangue, molti altri tessuti immagazzinano il piombo, come il cervello, la milza, i reni, il fegato e i polmoni. Le donne che sono state esposte al piombo prima o durante la gravidanza lo immagazzinano nelle ossa. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), durante la gravidanza il piombo viene reintrodotto nel flusso sanguigno, esponendo il feto a nascite premature o a un basso peso. Riducete l’esposizione al piombo lavando spesso le mani dei vostri figli. Il suolo può trasportare il piombo per anni, così come la polvere di casa, soprattutto nelle abitazioni costruite prima del 1978. Se avete tubature in piombo, sostituitele. Se pensate che il vostro bambino possa essere entrato in contatto con il piombo, rivolgetevi al vostro medico di fiducia. I cambiamenti delle cellule del sangue visibili al microscopio e le modifiche della struttura ossea visibili ai raggi X sono attualmente utilizzati per rilevare l’avvelenamento da piombo. Ma lo strumento principale è la misurazione del livello di piombo nei campioni di sangue.