Che cos’è?
Nel corso di un dato momento, circa l’85-90% dei capelli sulla testa di una persona si trova in una fase di crescita attiva (chiamata fase anagen), mentre i restanti sono in una fase di riposo (conosciuta come fase telogen). In genere, un capello rimane nella fase anagen per un periodo compreso tra due e quattro anni, successivamente entra nella fase telogen, si riposa per circa due o quattro mesi, e infine cade per essere sostituito da un nuovo capello in crescita. In media, una persona perde naturalmente circa 100 capelli al giorno.
Nel caso del telogen effluvium, un cambiamento o shock fisico mette un numero maggiore di capelli nella fase telogen. In questa condizione, tipicamente il 30% circa dei capelli smette di crescere e passa alla fase di riposo prima di cadere. Pertanto, chi soffre di telogen effluvium può perdere in media circa 300 capelli al giorno anziché 100.
Il telogen effluvium può essere provocato da vari eventi, inclusi:
- Interventi chirurgici
- Traumi fisici importanti
- Forte stress psicologico
- Febbre alta, infezioni gravi o altre patologie
- Perdita di peso significativa
- Cambiamenti estremi nella dieta
- Variazioni repentine degli ormoni, come quelle legate a parto e menopausa
- Carenza di ferro
- Ipotiroidismo o ipertiroidismo
- Alcuni farmaci
Dato che i capelli in fase telogen riposano per due o quattro mesi prima di cadere, potrebbe passare lo stesso lasso di tempo prima di notare una perdita di capelli significativa dall’episodio che ha scatenato il problema. Il telogen effluvium solitamente non dura più di sei mesi, anche se alcuni casi possono prolungarsi oltre.
Sebbene la perdita di un alto numero di capelli in un breve periodo possa allarmare, essa è solitamente temporanea. Ogni capello che entra prematuramente nella fase telogen viene sostituito da uno nuovo in crescita, quindi non c’è il rischio di calvizie totale. Poiché i capelli sul cuoio capelluto ricrescono lentamente, potrebbero sembrare più sottili per un po’, ma con l’arrivo dei nuovi capelli la densità aumenterà nuovamente.
Sintomi
Chi soffre di telogen effluvium noterà un aumento dei capelli che si accumulano sulla federa del cuscino, nel piatto doccia o bagno, e sulla spazzola. I capelli del cuoio capelluto possono apparire meno densi del solito. Tuttavia, talvolta la perdita di capelli è abbastanza sottile da passare inosservata ad altri.
Diagnosi
La diagnosi di telogen effluvium si basa principalmente sulla storia clinica e sull’esame del cuoio capelluto e dei capelli. Se la perdita di capelli si protrae per diversi mesi, potrebbero comparire aree di diradamento visibile, ma spesso non è sufficiente per essere notata dal medico. Se il medico tira delicatamente alcuni capelli dal cuoio capelluto e ne raccoglie quattro o più, è probabile che si tratti di telogen effluvium. I capelli in fase telogen avranno un caratteristico bulbo bianco all’estremità che era dentro il cuoio capelluto e non avranno una guaina di gel intorno all’estremità.
Potrebbe essere richiesto di raccogliere tutti i capelli persi nell’arco di 24 ore e contarli per verificare se la perdita è eccessiva. La perdita di meno di 100 capelli al giorno è considerata normale. Inoltre, può essere richiesto di monitorare la perdita di capelli regolarmente, ogni una o due settimane, per osservare migliorie nel tempo.
In rari casi, se la diagnosi è incerta, può essere eseguita una biopsia del cuoio capelluto. Questo procedimento prevede la rimozione di un piccolo pezzo di pelle contenente follicoli piliferi per l’esame microscopico. Il medico potrebbe anche eseguire esami del sangue per identificare condizioni come anomalie della tiroide che potrebbero contribuire alla perdita dei capelli.
Durata prevista
Normalmente, la perdita di capelli inizia da due a quattro mesi dopo l’evento scatenante e dura circa sei mesi. I nuovi capelli iniziano a crescere immediatamente dopo la caduta, ma una crescita visibile potrebbe non essere evidente per diversi mesi.
Prevenzione
Non è possibile prevenire la maggior parte dei traumi fisici che possono causare telogen effluvium. Tuttavia, alcune cause, come una dieta inadeguata, possono essere evitate attraverso un’alimentazione bilanciata che garantisca un apporto sufficiente di proteine, ferro e altri nutrienti.
Trattamento
Attualmente non esiste un trattamento specifico per il telogen effluvium attivo.
Alcune cause del disturbo possono essere affrontate. Ad esempio, in caso di dieta sbilanciata, è consigliabile consultare un dietologo. Se la perdita di capelli è iniziata dopo l’assunzione di un nuovo farmaco, si dovrebbe discutere con il medico la possibilità di interromperne l’uso. Spesso, comunque, la causa è riconducibile a un evento passato, e i capelli dovrebbero ricrescere con il tempo. Se la crescita dei capelli non è soddisfacente, il medico può prescrivere il minoxidil (Rogaine), una lozione da applicare sul cuoio capelluto che può stimolare la crescita di capelli in alcune persone.
Quando rivolgersi a un professionista
Si consiglia di consultare il medico in caso di perdita eccessiva di capelli o di evidenti aree diradate sul cuoio capelluto.
Prognosi
La prognosi per il telogen effluvium è molto buona. La maggior parte dei casi si risolve entro sei-nove mesi e i capelli tendono a ricrescere completamente. In alcuni casi, il disturbo può persistere più a lungo e in altri casi, non tutti i capelli potrebbero ricrescere.