Scabbia

Che cos’è?

La scabbia è un’infestazione cutanea da acari. L’acaro della scabbia, noto anche come acaro del prurito umano o della scabbia, causa un intenso prurito ed è contagioso. Quando una persona si ammala di scabbia, le femmine gravide dell’acaro scavano cunicoli nella pelle e depongono le uova lungo il percorso. Dopo tre-otto giorni, le uova si schiudono e i giovani acari risalgono i cunicoli fino alla superficie della pelle. Qui crescono fino all’età adulta e si accoppiano, dopodiché le femmine rimangono incinte e continuano l’infestazione della pelle. Una volta terminata la deposizione delle uova, la femmina trascorre il resto della sua vita di 2 mesi all’estremità profonda del tunnel. Le gallerie degli acari possono essere visibili sulla pelle di una persona affetta da scabbia, anche se il grattamento intenso spesso ne altera l’aspetto.

Gli acari della scabbia possono essere trasmessi attraverso il contatto diretto pelle a pelle con una persona infetta o utilizzando indumenti, coperte, lenzuola, asciugamani o mobili che hanno toccato la pelle di una persona infetta. La scabbia si diffonde facilmente durante lo stretto contatto fisico dell’attività sessuale. Tuttavia, la scabbia può essere trasmessa da persona a persona anche in vari ambienti non sessuali in cui le persone vivono a stretto contatto, tra cui ospedali, case di cura, carceri, asili nido e abitazioni. Chiunque può contrarre la scabbia, compresi medici, infermieri, insegnanti, bambini e anziani in sedia a rotelle. La scabbia non è un segno di sporcizia, negligenza o promiscuità sessuale.

In tutto il mondo, ogni anno si verificano circa 300 milioni di nuovi casi di scabbia in uomini, donne e bambini di ogni età e razza. I gruppi particolarmente vulnerabili a contrarre la scabbia sono:

• Persone che hanno più partner sessuali
• Chiunque viva in condizioni di affollamento
• Pazienti e operatori sanitari di ospedali e case di cura
• Studenti, insegnanti e altri assistenti in asili nido
• Persone che vivono o lavorano in istituti o prigioni

Sintomi

I sintomi della scabbia comprendono

• Prurito intenso – Questo prurito è spesso peggiore di notte e può coinvolgere qualsiasi parte della pelle, non solo le aree che presentano eruzioni cutanee o noduli.
• Un’eruzione cutanea – L’eruzione cutanea della scabbia colpisce tipicamente le seguenti superfici cutanee: le mani, in particolare la pelle palmata tra le dita; le pieghe cutanee a livello di polsi, ginocchia, gomiti, ascelle, vita o glutei; i genitali; i seni, in particolare l’area scura intorno al capezzolo; le scapole. Negli adulti e nei bambini più grandi, l’eruzione cutanea da scabbia si presenta spesso come piccole protuberanze rosse simili a piccole punture di insetti. Nei bambini, può apparire come piccole vescicole (piccole vesciche piene di liquido). Inoltre, l’eruzione cutanea può estendersi al collo, alla testa, ai palmi delle mani e alle piante dei piedi nei bambini di età inferiore ai 2 anni.

• Noduli rossi o marroni (protuberanze cutanee più grandi) – In alcuni casi, una persona affetta da scabbia sviluppa noduli cutanei piuttosto che un’eruzione cutanea. Questi noduli possono essere larghi fino a 5 millimetri (un quarto di pollice) e di solito si verificano sulla pelle coperta da indumenti, come il tronco e la parte superiore delle gambe.

I sintomi della scabbia sono parte della reazione del sistema immunitario al parassita della scabbia e ai suoi prodotti di scarto. Questa reazione di solito richiede alcune settimane per svilupparsi nelle persone che non hanno mai avuto la scabbia prima. Per questo motivo, le persone che hanno avuto il primo episodio di scabbia possono non sviluppare un’eruzione cutanea pruriginosa fino a due-sei settimane dopo l’inizio dell’infestazione. Tuttavia, nelle persone che hanno avuto precedenti episodi di scabbia, la reazione dell’organismo si scatena prima, quindi il prurito e l’eruzione cutanea spesso iniziano entro uno o quattro giorni.

Diagnosi

La scabbia è una malattia molto contagiosa che può diffondersi ai membri della famiglia e ad altre persone che hanno un contatto fisico stretto con voi. Per questo motivo non si deve mai fare un’autodiagnosi di questa malattia. È necessario farsi visitare da un professionista.

Dopo aver esaminato i sintomi e i fattori di rischio (contatti sessuali, condizioni di vita affollate, ambiente di lavoro ad alto rischio), il medico esaminerà la pelle. Il più delle volte la diagnosi viene fatta in base ai reperti cutanei e all’esposizione nota o possibile alla scabbia. Il medico cerca protuberanze tra le dita delle mani e dei piedi e cunicoli. Il medico può anche raschiare delicatamente un’area dell’eruzione cutanea per cercare gli acari o le loro uova.

Durata prevista

Con un trattamento adeguato, l’eruzione cutanea e l’intenso prurito della scabbia iniziano solitamente a scomparire entro uno o due giorni, anche se alcuni pruriti più lievi possono persistere per alcune settimane.

Senza trattamento, la scabbia può essere un’infestazione a lungo termine che può diffondersi ad altre persone. Nel corso della malattia, il grattamento persistente può portare alla formazione di croste croniche sulla pelle o a dolorose infezioni cutanee secondarie causate da batteri.

Prevenzione

Per prevenire la scabbia

• Evitare di condividere indumenti e asciugamani.
• Se il bambino va a dormire alle feste, fornitegli un sacco a pelo, un cuscino e una coperta da casa.
• Se a qualcuno della vostra famiglia è stata diagnosticata la scabbia, lavate gli indumenti, le lenzuola e gli asciugamani in acqua calda e asciugateli in un’asciugatrice calda. Questo dovrebbe uccidere tutti gli acari e le uova della scabbia. Gli indumenti che non possono essere lavati devono essere sigillati e conservati per circa una settimana, perché gli acari della scabbia muoiono entro uno o quattro giorni se non vengono a contatto con la pelle umana.

Trattamento

Oggi la permetrina topica applicata sulla pelle (Nix, Elimite) è la prima scelta per il trattamento. Sono disponibili altri farmaci e le scelte diverse dalla permetrina possono essere influenzate dall’età della persona, dalla gravidanza, dalla presenza di condizioni cutanee coesistenti e dall’anamnesi. I farmaci per la scabbia vengono solitamente applicati dal collo ai piedi dopo il bagno, lasciati agire sulla pelle per 8-14 ore e poi lavati via. In alcuni casi è necessaria una seconda applicazione, a seconda del tipo di farmaco utilizzato e dei sintomi. L’ivermectina (Stromectol) è un farmaco orale che tratta efficacemente la scabbia. Viene somministrato in una singola dose orale seguita da una dose ripetuta 2 settimane dopo.

Per controllare il prurito, si possono applicare semplici agenti topici come la lozione alla calamina. Se il prurito non dà tregua, si può consigliare l’assunzione di difenidramina (Benadryl) per bocca.

Tutti i partner sessuali, i familiari e i contatti stretti di una persona affetta da scabbia devono essere trattati per l’infestazione, anche se non presentano sintomi.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico se avete i sintomi della scabbia o se siete stati esposti a qualcuno con la scabbia.

Contattare il medico anche se è stata diagnosticata la scabbia e i sintomi non sono migliorati in modo significativo entro una settimana dal termine del trattamento.

Prognosi

Se si seguono le indicazioni del medico per l’uso dei farmaci contro la scabbia, la prognosi è eccellente. Nella maggior parte dei casi, il contagio cessa entro 24 ore e i sintomi principali migliorano sensibilmente entro due giorni.