Che cos’è?
La psoriasi è una malattia cronica della pelle che causa desquamazione e infiammazione.
La psoriasi può svilupparsi come conseguenza di un’anomalia del sistema immunitario dell’organismo. Il sistema immunitario normalmente combatte le infezioni e le reazioni allergiche.
La psoriasi ha probabilmente una componente genetica. Quasi la metà dei pazienti ha familiari affetti da psoriasi.
Alcuni farmaci possono scatenare la psoriasi. Altri farmaci sembrano peggiorare la psoriasi nelle persone affette dalla malattia.
I sintomi
La psoriasi provoca la desquamazione e l’infiammazione della pelle. Può causare o meno prurito. Esistono diversi tipi di psoriasi:
- Psoriasi a placche. Nella psoriasi a placche, la pelle è colpita da chiazze tondeggianti o ovali (placche). Di solito sono rosse e ricoperte da una spessa squama argentea. Le placche si presentano spesso sui gomiti, sulle ginocchia, sul cuoio capelluto o vicino ai glutei. Possono comparire anche sul tronco, sulle braccia e sulle gambe.
- Psoriasi inversa. La psoriasi inversa è un tipo di psoriasi a placche che tende a colpire le pieghe della pelle. Sono particolarmente colpite le pieghe delle ascelle, dell’inguine, dei glutei, delle zone genitali o sotto il seno. Le chiazze rosse possono essere umide piuttosto che desquamate.
- Psoriasi pustolosa. Le chiazze cutanee sono costellate di brufoli o pustole.
- Psoriasi guttata. Nella psoriasi guttata, molte piccole chiazze rosse e squamose si sviluppano improvvisamente e contemporaneamente. La psoriasi guttata si manifesta spesso in persone giovani che hanno recentemente avuto lo streptococco o un’infezione virale delle vie respiratorie superiori.
Circa la metà delle persone con sintomi cutanei di psoriasi presenta anche unghie anomale. Le unghie sono spesso spesse e presentano piccole rientranze, chiamate pitting.
Un tipo di artrite chiamata artrite psoriasica colpisce alcune persone con psoriasi. L’artrite psoriasica può manifestarsi prima della comparsa delle alterazioni cutanee.
Diagnosi
Il medico esaminerà le alterazioni della pelle e delle unghie tipiche di questa patologia. Spesso può diagnosticare la psoriasi in base all’esame fisico.
Quando i sintomi cutanei non sono tipici del disturbo, il medico può consigliare una biopsia cutanea. In una biopsia, un piccolo campione di pelle viene prelevato ed esaminato in laboratorio. La biopsia può confermare la diagnosi ed escludere altre possibili patologie cutanee.
Durata prevista
La psoriasi è un disturbo di lunga durata. Tuttavia, i sintomi possono andare e venire.
Prevenzione
Non esiste un modo per prevenire la psoriasi.
Trattamento
Il trattamento della psoriasi varia in base al:
- Tipo di psoriasi
- Quantità e localizzazione della pelle colpita
- Rischi e benefici di ciascun tipo di trattamento
I trattamenti per la psoriasi comprendono
- Trattamenti topici. Si tratta di trattamenti applicati direttamente sulla pelle.
- Cura quotidiana della pelle con emollienti per la lubrificazione. Questi includono vaselina o creme idratanti non profumate.
- Creme, lozioni e unguenti corticosteroidi. Possono essere prescritti in forme di media e alta intensità per le placche ostinate su mani, piedi, braccia, gambe e tronco. Possono essere prescritti in forme a bassa intensità per aree di pelle delicata come il viso.
- Il calcipotriolo (Dovonex) rallenta la produzione di squame cutanee.
- Il tazarotene (Tazorac) è un derivato sintetico della vitamina A.
- Catrame di carbone
- Acido salicilico per rimuovere le squame
- Fototerapia. La psoriasi estesa o diffusa può essere trattata con la luce. La fototerapia utilizza gli ultravioletti B o gli ultravioletti A, da soli o in combinazione con il catrame di carbone.
- Un trattamento chiamato PUVA combina il trattamento con luce ultravioletta A con un farmaco orale che migliora l’efficacia del trattamento con la luce.
- Si può ricorrere anche al trattamento laser. Consente un trattamento più mirato, in modo da poter utilizzare quantità più elevate di luce UV.
- Derivati della vitamina A. Vengono utilizzati per trattare la psoriasi da moderata a grave che coinvolge ampie aree del corpo. Questi trattamenti sono molto potenti. Alcuni possono causare gravi effetti collaterali. È essenziale comprendere i rischi ed essere monitorati attentamente.
- Immunosoppressori. Questi farmaci agiscono sopprimendo il sistema immunitario. Sono utilizzati per trattare la psoriasi da moderata a grave che coinvolge ampie aree del corpo.
- Agenti antineoplastici. Più raramente, questi farmaci (utilizzati soprattutto per il trattamento delle cellule tumorali) possono essere prescritti per la psoriasi grave.
- Terapie biologiche. I biologici sono agenti più recenti utilizzati per la psoriasi che non ha risposto ad altri trattamenti. La psoriasi è causata, in parte, da sostanze prodotte dal sistema immunitario che provocano infiammazione. I biologici agiscono contro queste sostanze. I trattamenti biologici tendono a essere piuttosto costosi.
Quando rivolgersi a un professionista
Se non siete sicuri di avere la psoriasi, contattate il vostro medico. Rivolgersi al medico anche se si soffre di psoriasi e non si riesce a risolvere il problema con i trattamenti da banco.
Prognosi
Per la maggior parte dei pazienti, la psoriasi è una condizione a lungo termine.
Non esiste una cura. Esistono però molti trattamenti efficaci.
In alcuni pazienti, i medici possono cambiare i trattamenti ogni 12-24 mesi. In questo modo si evita che i trattamenti perdano la loro efficacia e si riduce il rischio di effetti collaterali.