Il trattamento con plasma di convalescenza è efficace contro la COVID-19?

All’inizio della pandemia di COVID-19, il plasma di convalescenza rappresentava uno dei pochi interventi terapeutici disponibili. Con l’avanzare delle conoscenze sul virus Sars-Cov-2 e la malattia che provoca, gli scienziati stanno sviluppando nuovi approcci per contrastare gli effetti della COVID-19. Sono in corso ricerche su trattamenti potenziali, incluso l’uso del plasma di convalescenza, per stabilire la sua efficacia come opzione terapeutica nella lotta contro la COVID-19.

Plasma, anticorpi e COVID-19

Il plasma è la componente liquida del sangue, costituita per circa il 92% da acqua, oltre a coagulanti, proteine, elettroliti e anticorpi. Il plasma di convalescenza per la COVID-19 viene prelevato da individui che sono guariti dalla malattia e possiede anticorpi capaci di combattere il virus. L’obiettivo è che questi anticorpi possano supportare una persona con un’infezione attiva da Sars-Cov-2 nel combattere l’infezione.

Usi del plasma di convalescenza

L’uso del plasma di convalescenza non è una pratica nuova. In passato ha trovato impiego nel trattamento dell’influenza spagnola, dell’influenza aviaria e dell’ebola. Si ritiene sia più efficace se somministrato tempestivamente a chi è stato esposto a un nuovo virus. Tuttavia, ci sono dubbi sui suoi benefici per le persone in fase avanzata della malattia con complicazioni come danni agli organi o infiammazione.

Efficacia

Alcuni studi hanno dimostrato che la durata della degenza ospedaliera è simile tra le persone affette da COVID-19 che hanno ricevuto plasma di convalescenza e quelle che non lo hanno ricevuto. Due ampi studi indicano che non riduce la mortalità da COVID-19, mentre altri studi più piccoli suggeriscono il contrario. Le evidenze sull’efficacia del plasma di convalescenza per la COVID-19 sono difficili da interpretare e sono necessari ulteriori studi per chiarire il quadro.

Alto titolo vs basso titolo

Una teoria per l’efficacia variabile del plasma di convalescenza riguarda la presenza di titoli diversi di anticorpi. Non tutti i guariti dalla COVID-19 possiedono lo stesso livello di anticorpi: alcuni ne hanno in quantità maggiore rispetto ad altri. Il plasma con alto numero di anticorpi è definito ad alto titolo. Alcuni studi dimostrano che l’uso di plasma di convalescenza ad alto titolo porta a risultati migliori rispetto a quello a basso titolo.

Vantaggi per i pazienti ambulatoriali

Anche la gravità dell’infezione da COVID-19 nel ricevente sembra influenzare l’efficacia del trattamento con plasma di convalescenza. Uno studio ha indagato su pazienti ambulatoriali adulti che si sono presentati al pronto soccorso con sintomi lievi di COVID-19 durante la prima settimana di infezione. Tutti i partecipanti avevano almeno un fattore di rischio noto per COVID-19 grave. Metà di loro ha ricevuto plasma di convalescenza e l’altra metà un placebo. I risultati dello studio non hanno mostrato differenze nella progressione della malattia tra i due gruppi.

Benefici per i pazienti ospedalizzati

Determinare se il plasma di convalescenza aiuti i pazienti ricoverati a migliorare è complesso. Alcuni studi non evidenziano benefici significativi del trattamento rispetto alle cure ospedaliere standard, in termini di mortalità. I pazienti con sintomi più brevi che hanno ricevuto il plasma di convalescenza hanno avuto esiti simili a quelli che non hanno ricevuto il trattamento. Questi studi includevano individui con un sistema immunitario generalmente sano, ma suggeriscono che il plasma di convalescenza potrebbe giovare ai pazienti immunosoppressi ricoverati con COVID-19.

Tempistica del trattamento

La tempistica del trattamento con plasma di convalescenza sembra influenzarne l’efficacia. Uno studio ha evidenziato che i pazienti che hanno ricevuto plasma ad alto titolo entro le prime 44 ore dal ricovero hanno mostrato un miglioramento nei tassi di mortalità. Tuttavia, i pazienti che necessitavano di un ventilatore al momento del ricovero e coloro che hanno ricevuto plasma oltre 72 ore dal ricovero non hanno mostrato benefici in termini di mortalità.

Plasma di convalescenza e Omicron

La maggior parte degli studi sul plasma di convalescenza sono stati condotti su varianti del Sars-Cov-2 precedenti a Omicron. Le ricerche suggeriscono che il plasma sia meno efficace contro questa nuova variante rispetto ad altre. Uno studio ha rilevato che il plasma di convalescenza è efficace la metà contro Omicron rispetto alla variante Beta.

Plasma di convalescenza vs. anticorpi monoclonali

Gli anticorpi monoclonali si basano sullo stesso principio del plasma di convalescenza, entrambi utilizzano anticorpi per contrastare il virus. Tuttavia, il plasma proviene dal sangue di individui guariti dalla COVID, mentre gli anticorpi monoclonali sono prodotti in laboratorio. Il vantaggio degli anticorpi monoclonali è che la quantità di anticorpi è standardizzata, garantendo risultati più prevedibili rispetto al plasma, dove il numero di anticorpi varia in base al donatore.

Il futuro del plasma di convalescenza per la COVID-19

È necessaria ulteriore ricerca sul plasma di convalescenza e la COVID-19. I ricercatori suggeriscono che gli studi futuri dovrebbero concentrarsi sulla durata dei sintomi prima del trattamento, identificare i pazienti che trarrebbero maggiori benefici dal plasma e considerare l’impatto delle varianti circolanti. Inoltre, sono necessari studi più ampi sull’efficacia complessiva del plasma di convalescenza.