Che cos’è?
I pidocchi del corpo sono piccoli insetti parassiti che si trovano principalmente sugli indumenti delle persone infestati e, occasionalmente, sul corpo o sulla biancheria da letto. Passano la maggior parte del loro tempo sugli indumenti di una persona infestata, strisciando sulla pelle per nutrirsi del sangue dell’ospite una o più volte al giorno.
Le femmine depongono le uova incollandole alle cuciture degli abiti indossati vicino alla pelle, dove il calore corporeo facilita la schiusa in circa una settimana. I pidocchi maturano fino allo stadio adulto in circa nove giorni se rimangono vicini all’ospite e hanno accesso al sangue.
I pidocchi del corpo si riscontrano soprattutto in persone che vivono in condizioni di sovraffollamento e con scarsi mezzi per accedere a bagni adeguati e a cambi frequenti di abiti e lenzuola, come i senzatetto e i rifugiati.
I sintomi
L’infestazione da pidocchi del corpo provoca spesso un intenso prurito, che è una reazione allergica alla saliva dei pidocchi. La reazione ai morsi può manifestarsi con piccole protuberanze e, in alcuni casi, con arrossamenti e gonfiori, specialmente intorno al collo e al torso. Un’infestazione persistente e pesante può portare allo scurimento e all’ispessimento della pelle, affaticamento e altri sintomi. Grattarsi le zone colpite può causare infezioni.
In alcune aree del mondo, sottosviluppate o colpite da conflitti, e in condizioni igieniche precarie e sovraffollamento, i pidocchi possono trasmettere agenti patogeni che causano la febbre da trincea, la febbre ricorrente trasmessa da pidocchi e il tifo epidemico trasmesso da pidocchi. La febbre da trincea e l’endocardite causata da questa infezione si sono manifestate come malattie che colpiscono i senzatetto e le popolazioni indigenti nelle grandi città del Nord America e dell’Europa.
Diagnosi
I pidocchi del corpo non scavano nella pelle. Anche se alcuni pidocchi del corpo possono essere visti attaccati ai peli del corpo, la maggior parte si trova sugli indumenti. I pidocchi del corpo e le loro uova si concentrano lungo le cuciture degli abiti indossati vicino al corpo.
Una persona infestata dai pidocchi del corpo ha generalmente 10 o meno pidocchi attivi sulla pelle in qualsiasi momento, ma gli indumenti possono contenerne dozzine o anche centinaia.
Le infestazioni di pidocchi del corpo sono più frequenti nei mesi invernali, quando le persone indigenti tendono a indossare più strati di vestiti per periodi prolungati e ad avere più contatti con indumenti di altre persone che potrebbero essere infestate.
Durata prevista
Le infestazioni da pidocchi del corpo possono persistere indefinitamente senza trattamento. È possibile eliminare rapidamente i pidocchi facendo il bagno e cambiando con indumenti puliti. In alcuni casi, la pelle della persona infestata può richiedere un trattamento con un insetticida.
Prevenzione
I pidocchi del corpo si diffondono attraverso il contatto diretto con persone infestate e con i loro indumenti e biancheria. Per prevenire l’infestazione, evitare di condividere abiti e biancheria da letto e di avere contatti stretti e prolungati con una persona infestata. Le persone infestate non devono essere messe in quarantena per evitare la diffusione dei pidocchi. I pidocchi del corpo possono sopravvivere per diversi giorni sugli indumenti rimossi.
Nelle aree del mondo dove si verificano infezioni trasmesse dai pidocchi, a volte sono necessarie quarantene, ispezioni e trattamenti di massa e altre misure straordinarie per fermare focolai di malattie trasmesse dai pidocchi. Tuttavia, tali misure non sono necessarie in Nord America.
Trattamento
La persona dovrebbe essere lavata dalla testa ai piedi. Il modo principale per eliminare i pidocchi del corpo è rimuovere e lavare o smaltire gli indumenti e la biancheria da letto infestati.
I pidocchi e le loro uova possono essere uccisi lavando gli indumenti in acqua molto calda e asciugandoli in un’asciugatrice a calore elevato (più di 130 gradi Fahrenheit per almeno 30 minuti). Anche il lavaggio a secco o la stiratura con ferro caldo possono eliminare i pidocchi e le uova. Solitamente, cambiare e/o lavare i vestiti e la biancheria da letto è sufficiente per liberarsi di questi parassiti.
Le persone con molti peli sul corpo potrebbero aver bisogno di un trattamento con un pesticida (pediculicida) da applicare sulla pelle per assicurarsi che i pidocchi siano eliminati completamente. I pediculicidi da banco contenenti estratti di piretro o permetrina sono spesso efficaci. Altri pediculicidi con diversi principi attivi sono disponibili su prescrizione medica.
Quando chiamare un professionista
Se si sospetta di essere infestati da pidocchi del corpo, è consigliabile contattare il medico o gli operatori della sanità pubblica per una diagnosi adeguata e per discutere le opzioni di trattamento.
Prognosi
Una volta eliminati i pidocchi, l’irritazione cutanea e altri sintomi scompaiono rapidamente.