Artrite: Sintomi e cause

Panoramica

L’artrite è il gonfiore e la tensione di una o più articolazioni. I sintomi principali dell’artrite sono il dolore e la rigidità articolare, che in genere peggiorano con l’età. I tipi più comuni di artrite sono l’osteoartrite e l’artrite reumatoide.

L’osteoartrite provoca la rottura della cartilagine, il tessuto duro e scivoloso che ricopre le estremità delle ossa dove formano un’articolazione. L’artrite reumatoide è una malattia in cui il sistema immunitario attacca le articolazioni, a partire dal loro rivestimento.

I cristalli di acido urico, che si formano quando c’è troppo acido urico nel sangue, possono causare la gotta. Infezioni o malattie sottostanti, come la psoriasi o il lupus, possono causare altri tipi di artrite.

I trattamenti variano a seconda del tipo di artrite. Gli obiettivi principali dei trattamenti dell’artrite sono la riduzione dei sintomi e il miglioramento della qualità della vita.

I sintomi

I segni e i sintomi più comuni dell’artrite riguardano le articolazioni. A seconda del tipo di artrite, i segni e i sintomi possono essere i seguenti:

  • Dolore
  • Rigidità
  • Gonfiore
  • Arrossamento
  • Riduzione dell’ampiezza di movimento

Le cause

I due principali tipi di artrite – osteoartrite e artrite reumatoide – danneggiano le articolazioni in modi diversi.

Osteoartrite

L’osteoartrite, il tipo più comune di artrite, comporta un danno da usura alla cartilagine di un’articolazione, il rivestimento duro e sottile che si trova alle estremità delle ossa nel punto in cui formano un’articolazione. La cartilagine ammortizza le estremità delle ossa e consente un movimento dell’articolazione quasi privo di attrito, ma un danno sufficiente può provocare lo sfregamento dell’osso direttamente sull’osso, causando dolore e limitazione del movimento. Questa usura può verificarsi nel corso di molti anni o può essere accelerata da una lesione o un’infezione dell’articolazione.

L’osteoartrite causa anche cambiamenti nelle ossa e il deterioramento dei tessuti connettivi che collegano i muscoli alle ossa e tengono insieme l’articolazione. Se la cartilagine di un’articolazione è gravemente danneggiata, il rivestimento dell’articolazione può infiammarsi e gonfiarsi.

Artrite reumatoide

Nell’artrite reumatoide, il sistema immunitario dell’organismo attacca il rivestimento della capsula articolare, una membrana resistente che racchiude tutte le parti dell’articolazione. Questo rivestimento (membrana sinoviale) si infiamma e si gonfia. Il processo della malattia può distruggere la cartilagine e l’osso all’interno dell’articolazione.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per l’artrite sono

  • Storia familiare. Alcuni tipi di artrite sono diffusi nelle famiglie, quindi è più probabile che si sviluppi l’artrite se i genitori o i fratelli sono affetti dal disturbo.
  • Età. Il rischio di molti tipi di artrite, tra cui l’osteoartrite, l’artrite reumatoide e la gotta, aumenta con l’età.
  • Il vostro sesso. Le donne hanno più probabilità degli uomini di sviluppare l’artrite reumatoide, mentre la maggior parte delle persone che soffrono di gotta, un altro tipo di artrite, sono uomini.
  • Precedenti lesioni articolari. Le persone che si sono ferite a un’articolazione, magari praticando uno sport, hanno maggiori probabilità di sviluppare l’artrite in quell’articolazione.
  • Obesità. I chili in eccesso sollecitano le articolazioni, in particolare le ginocchia, le anche e la colonna vertebrale. Le persone affette da obesità hanno un rischio maggiore di sviluppare l’artrite.

Complicazioni

L’artrite grave, soprattutto se colpisce le mani o le braccia, può rendere difficile svolgere le attività quotidiane. L’artrite delle articolazioni portanti può impedire di camminare comodamente o di stare seduti. In alcuni casi, le articolazioni possono perdere gradualmente il loro allineamento e la loro forma.