Pipì a letto (enuresi)

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Che cos’è?

La pipì a letto, detta anche enuresi notturna, significa che un bambino urina accidentalmente di notte durante il sonno. Poiché questo fenomeno è normale nei neonati e nei bambini molto piccoli, la pipì a letto non è considerata un problema medico, a meno che non si verifichi in un bambino che frequenta già la scuola elementare o che era completamente asciutto giorno e notte e poi ha ricominciato a bagnare il letto durante la notte.

All’età di 5 anni, l’80%-85% dei bambini è costantemente asciutto durante la notte. Dopo i 5 anni, il numero di bambini che continuano a bagnare il letto diminuisce di circa il 15% all’anno, anche senza trattamento. Solo l’1% dei bambini continua a bagnare il letto all’età di 15 anni.

Per facilitare la diagnosi e il trattamento, i medici talvolta classificano la pipì a letto in due tipi: enuresi notturna primaria e secondaria. Nell’enuresi notturna primaria, il bambino non è mai stato costantemente asciutto di notte. Nell’enuresi notturna secondaria, il bambino è rimasto asciutto di notte per almeno tre-sei mesi (o un anno, secondo alcuni esperti) e ha ricominciato a bagnare il letto. È molto importante ricordare che in entrambe le tipologie il bambino non bagna il letto di proposito.

Enuresi notturna primaria

È il tipo più comune di enuresi notturna, che secondo i pediatri è causata da diversi fattori di sviluppo, genetici e ormonali che agiscono insieme.

  • Fattori di sviluppo – I bambini che fanno la pipì a letto in modo prolungato potrebbero non essere ancora in grado di riconoscere che la vescica è piena o potrebbero non aver sviluppato un controllo sufficiente sullo sfintere urinario (il muscolo che controlla l’apertura della vescica) per smettere di urinare durante il sonno. In alcuni bambini possono essere interessate anche le aree del cervello che controllano l’eccitazione, consentendo al bambino di dormire con la vescica piena piuttosto che svegliarsi per urinare.
  • Fattori genetici (ereditari) – Se entrambi i genitori bagnavano il letto da giovani, tre figli su quattro avranno problemi di pipì a letto. Se uno solo dei genitori ha bagnato il letto da bambino, le probabilità si riducono a poco meno della metà. Se nessuno dei due genitori bagnava il letto da bambino, le probabilità che un figlio lo faccia scendono a uno su sette. Recentemente, i ricercatori hanno individuato due geni associati alla pipì a letto. Uno è localizzato sul cromosoma 12 e l’altro sul cromosoma 13. Ulteriori ricerche proseguono in quest’area.
  • Fattori ormonali – In circostanze normali, il livello di un ormone che riduce la produzione di urina da parte dei reni (ormone antidiuretico, o ADH) aumenta durante il sonno, causando un riempimento più lento della vescica. In alcuni bambini che bagnano il letto, questo aumento notturno dell’ormone antidiuretico non avviene come previsto. Pertanto, la quantità di urina prodotta rimane la stessa delle ore di veglia, per cui la vescica continua a riempirsi come durante il giorno.
  • Altri fattori – Alcuni bambini con pipì notturna prolungata possono semplicemente avere una vescica più piccola rispetto ai loro coetanei “asciutti”.

Sebbene la specifica combinazione di fattori vari da bambino a bambino, il risultato è lo stesso: la pipì a letto. In un numero limitato di casi, l’enuresi notturna primaria deriva da un problema puramente medico, come un difetto fisico del tratto urinario del bambino, un problema neurologico legato ai nervi spinali o al cervello o un’infezione del tratto urinario.

Enuresi notturna secondaria
Quando un bambino ricomincia a bagnare il letto dopo essere rimasto asciutto per mesi o talvolta anche per anni, spesso c’è una causa identificabile. Una delle più comuni è lo stress, quando un cambiamento improvviso scuote il mondo del bambino.

Quasi ogni cambiamento nell’ambiente – buono o cattivo – può essere un fattore scatenante; ad esempio, un nuovo bambino, un decesso in famiglia, il divorzio dei genitori o problemi matrimoniali, una nuova casa o scuola, o anche una lunga visita di parenti. La pipì a letto secondaria può essere legata ad abusi sessuali o a episodi di bullismo estremo. Raramente, questa forma di pipì a letto è legata a un problema medico, come un’infezione delle vie urinarie o il diabete, e in questi casi di solito ci sono altri sintomi evidenti di malattia medica.

I sintomi

Nella maggior parte dei bambini affetti da pipì a letto, i genitori noteranno solo lenzuola e pigiama bagnati. In rari casi causati da una malattia, come un’infezione delle vie urinarie o il diabete, possono essere presenti altri sintomi. È particolarmente importante osservare questi sintomi in un bambino più grande che inizia a bagnare il letto dopo essere stato asciutto in passato:

  • Infezione delle vie urinarie – Se la pipì a letto è causata da un’infezione delle vie urinarie, il bambino può urinare più spesso del normale giorno e notte. Il bambino può lamentare una sensazione di disagio, dolore o bruciore durante la minzione e l’urina può apparire torbida o avere un odore molto forte. Altri sintomi possono essere febbre, brividi e dolore alla schiena o all’addome.
  • Diabete – Questa malattia colpisce un bambino su 400-600 di età inferiore ai 16 anni, con molti casi che iniziano intorno ai 5-7 anni o al momento della pubertà.

I sintomi tipici includono frequenti viaggi in bagno per urinare, sete eccessiva, stanchezza continua, inattività e perdita di peso, anche se il bambino può avere un appetito sano e mangiare molto.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni su eventuali precedenti familiari di pipì a letto. Se uno o entrambi i genitori ne sono stati affetti durante l’infanzia, il medico vorrà conoscere l’età in cui il genitore ha smesso di fare la pipì a letto. In molti casi, la pipì a letto del bambino si interrompe alla stessa età.

Il medico chiederà informazioni sulle abitudini alimentari e di consumo del bambino, in particolare se beve subito prima di andare a letto e se mangia snack che si sciolgono in liquidi, come gelati o dessert a base di gelatina. In un bambino che in passato è stato asciutto, il medico vorrà conoscere eventuali stress insoliti, a casa o a scuola, che potrebbero scatenare la pipì a letto.

Per escludere malattie e condizioni mediche come causa della pipì a letto del bambino, il medico chiederà se ci sono sintomi aggiuntivi legati a un’infezione del tratto urinario o al diabete. Il medico chiederà se c’è qualcosa di insolito nel modo in cui il bambino urina, compresi sforzi durante la minzione o cambiamenti nel flusso di urina.

Il medico esaminerà il bambino, prestando particolare attenzione alla pancia (addome), all’area genitale e alla parte inferiore della colonna vertebrale, alla ricerca di eventuali cambiamenti fisici in queste aree. Il medico ordinerà un esame delle urine del bambino (analisi delle urine) per cercare i segni di un’infezione del tratto urinario o del diabete. Nella maggior parte dei casi, il medico è in grado di formulare una diagnosi corretta in base all’età del bambino, alla storia di pipì a letto, a eventuali sintomi aggiuntivi e ai risultati dell’esame fisico e dell’esame delle urine.

Se il bambino presenta sintomi che fanno pensare a un’infezione del tratto urinario, al diabete o ad altri problemi, potrebbero essere necessari ulteriori esami. I bambini con enuresi notturna primaria non necessitano di routine di radiografie o altri esami che misurano le dimensioni, la forma o la funzione della vescica.

Durata prevista

Quasi tutti i bambini smettono di bagnare il letto entro la metà dell’adolescenza, anche senza trattamento. All’età di 15 anni, solo un bambino su 100 non è completamente asciutto di notte.

Prevenzione

Per aiutare il bambino a raggiungere la sua prima notte asciutta, provate a seguire questi suggerimenti:

  • Incoraggiate e lodate le notti asciutte. Non punitelo, non fatelo vergognare o biasimatelo.
  • Ricordate al bambino di urinare prima di andare a letto. Se non sente il bisogno di urinare, ditegli di provare comunque.
  • Limitate i liquidi nelle ultime due ore prima di andare a letto. Limitate anche gli alimenti che si sciolgono in liquidi, come il gelato e la gelatina aromatizzata (Jell-O).
  • Usate biancheria intima di stoffa piuttosto che pannolini o pantaloni di plastica. i pantaloni “da grandi” aiutano a ricordare al bambino di rimanere asciutto.
  • Provate a svegliare il bambino una volta ogni notte per andare in bagno. Mettete una sveglia vicino al letto del bambino o al vostro.
  • Per facilitare la pulizia, mettete una fodera di gomma o un grande sacco di plastica sotto le lenzuola di stoffa.
  • Anche quando il bambino è completamente addestrato alla toilette, ogni tanto si verificano degli incidenti. È importante che rimaniate calmi e disinvolti mentre cambiate le lenzuola e le mutande. Potete farlo con l’aiuto del bambino. Non mostrate disgusto o disappunto.

Trattamento

Quando la pipì a letto è causata da un problema medico, il trattamento dipende dalla diagnosi specifica.

Se il bambino non ha un problema medico specifico che lo porta a bagnare il letto, ma non è mai stato asciutto di notte, ci sono diverse opzioni di trattamento:

  • Terapia motivazionale – Il medico può suggerire di iniziare a provare un “sistema di gettoni e ricompense” per motivare il bambino a smettere di bagnare il letto. In genere si tratta di utilizzare una tabella colorata per tenere traccia dei progressi del bambino, con una stella d’oro per ogni notte asciutta. Quando la tabella è piena, si può lasciare che il bambino scelga un premio. Molti medici incoraggiano l’uso della terapia motivazionale per tre-sei mesi prima di provare altri trattamenti.
  • Terapia comportamentale – Dopo gli 8 anni, il medico può consigliare una terapia comportamentale con un allarme per l’enuresi. Un allarme per l’enuresi utilizza suoni o vibrazioni per svegliare il bambino che bagna il letto o la biancheria intima. In alcuni casi, la terapia comportamentale viene combinata con la terapia motivazionale per rinforzare il comportamento corretto, premiando il bambino per le notti asciutte.
  • Esercizi di addestramento della vescica – Alcuni bambini con pipì a letto rispondono all’addestramento alla ritenzione della vescica. In questo approccio, il bambino viene incoraggiato a trattenere l’urina per periodi sempre più lunghi durante il giorno.
  • Farmaci – Sono disponibili diversi farmaci per il trattamento dell’enuresi notturna primaria, anche se raramente vengono utilizzati per primi.
    • Uno dei farmaci più sicuri e più comunemente utilizzati per il trattamento della pipì a letto è la desmopressina acetato (Concentraid, DDAVP, Stimate), un farmaco sintetico simile all’ormone antidiuretico naturale dell’organismo. Il trattamento iniziale dura solitamente da tre a sei mesi.
    • Se la desmopressina riesce a mantenere il bambino asciutto durante questo periodo di trattamento, il farmaco viene ridotto gradualmente e infine interrotto. Spesso il problema si ripresenta dopo che il bambino ha smesso di assumere il farmaco. Alcuni bambini possono usare questo farmaco per rimanere asciutti solo quando è necessario, ad esempio quando il bambino è fuori casa al campo estivo o al pigiama party di un amico.
  • Terapia combinata – In alcuni bambini, una combinazione di farmaci e terapia comportamentale può far cessare la pipì a letto quando altri trattamenti hanno fallito.
  • Altre opzioni – Alcuni studi dimostrano che l’ipnosi, la terapia dietetica (in particolare l’eliminazione della caffeina) e la psicoterapia funzionano in alcuni casi.

Quando chiamare un professionista

Chiamate immediatamente il medico se il bambino inizia a bagnare il letto dopo essere rimasto asciutto per diversi mesi o se presenta i sintomi di un’infezione del tratto urinario o del diabete.

Chiamate il vostro medico per discutere se il trattamento sia raccomandabile per il vostro bambino che non è mai stato asciutto di notte e ha iniziato la scuola elementare.

Prognosi

Poiché quasi tutti i bambini finiscono per superare la pipì a letto, le prospettive sono eccellenti, anche senza trattamento.

Con il trattamento, la percentuale di successo dipende dal tipo di terapia. La terapia motivazionale ha successo in circa il 25% dei bambini, la terapia comportamentale in circa il 70% e l’addestramento della vescica in circa il 66%. Il tasso di successo del farmaco, la desmopressina acetata, può raggiungere il 70%, ma varia ampiamente negli studi di ricerca.