I bambini appena nati sono capaci di vedere ma il loro sistema visivo deve ulteriormente svilupparsi così come tante altre funzioni (parlare, camminare ecc.)
Un corretto sviluppo richiede immagini nitide da entrambi gli occhi che, inoltre, devono essere perfettamente sincronizzati nei loro movimenti.
Va precisato che è fondamentale che gli occhi funzionino correttamente nei primi annni di vita perchè questa è l'unica fase plastica dell'apparato visivo: lo strabismo e/o i difetti visivi possono interferire con questa naturale maturazione causando ambliopia.
Per misurare l'acuità visiva dei bambini in età prescolare si utilizza il metodo di Albini.

Lo Strabismo

Per strabismo s'intende un anomalo allineamento dei due occhi che non sono entrambi "puntati" sul oggetto di attenzione che si vuol fissare.
La figura in alto rappresenta forme di strabismo convergente (<<) e divergente (>>) che sono i più frequenti ma possiamo avere anche strabismi verticali, isolati o associati alle altre forme.

Non sempre lo strabismo è molto evidente: i due occchi possono deviare alternativamente oppure può essere deviato sempre lo stesso. Esistono, inoltre, strabismi intermittenti caratterizzati da transitorie fasi strabiche.
In genere la gente inesperta pensa che lo strabismo sia solamente un problema estetico ma in realtà può causare un ambliopia interferendo con lo sviluppo coordinato degli occhi. Se lo strabismo può essere operato o curato a qualsiasi età, l'ambliopia deve essere trattata più tempestivamente possibile!!
Non va trascurato, inoltre, che uno strabismo può essere legato a difetti visivi o a patologie oculari più o meno serie.

Un oculista esperto riesce con mezzi molto semplici a valutare la presenza o meno dello strabismo in bambini molto piccoli escludendo forme di "strabismo apparente" legate ad setto nasale non ancora sviluppato. (vedi figura )

L'Ambliopia

Per ambliopia s'intende un occhio pigro, un occhio che pur essendo anatomicamente normale non è capace di vedere bene malgrado la correzione con gli occhiali.
La spiegazione di ciò è che l'occhio ambliope è meno sensibile della norma perchè è stato utilizzato meno dell'altro occhio durante il periodo di sviluppo (sono rare le ambliopie bilaterali). Poichè spesso soltanto un occhio è "pigro" non è sempre facile accorgersi dell'ambliopia. Diciamo che non sempre si riesce veder che un occhio non vede (il bambino utilizza l'altro occhio!)
Per misurare l'acuità visiva dei bambini in età prescolare si utilizza il metodo di Albini.
Le cause più comuni sono:

• Lo strabismo che porta il cervello a trascurare l'occhio deviato, "cancellando" le immagini che da esso gli arrivano.
• I vizi di refrazione specialmente se di entità diversa nei due occhi in modo da creare una visione "sbilanciata" e quindi a "preferire" l'occhio che invia le immagini migliori.
• Qualunque patologia oculare che impedisca una corretta messa a fuoco delle immagini (es. Cataratta congenita, traumi oculari ecc.)

Tutte queste cause devono agire nei primi anni di vita per produrre ambliopia e che anche l'efficacia dell'intervento medico è subordinata ad un diagnosi precoce.

La terapia dell'ambliopia si basa sulla correzione di eventuali difetti visivi (occhiali o lenti a contatto) e sulla cosiddette "penalizzazione" temporanea dell'occhio sano utilizzando delle bende adesive o dei filtri posti sull'occhiale. In pratica è un trucco per costringere il cervello a servirsi dell'occhio ambliopico e di stimolare, di far sforzare l'occhio pigro a rimettersi "in forma".
Ovviamente la terapia va eseguita sotto continuo controllo medico. Per le forme associate ad altre patologie oculari la terapia sarà chiaramente più complessa.

Conclusioni

La prevenzione dell'ambliopia si basa su una visita oculistica da eseguire:

• Precocemente (anche appena nato) se c'è il sospetto di uno strabismo o di problemi visivi o oculari.
• Nel primo anno di vita in caso di familiarità per strabismo o difetti visivi gravi.
• A 3 anni di età in ogni caso per essere sicuri che la visione sia normale e che si sviluppi correttamente.
• Verso i 5-6 anni prima che gli occhi inizino l'attività scolastica!

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