Gli occhi sono le finestre all'anima perché riflettono i nostri stati d’animo. Questo
certamente non è valido se gli occhi sono rossi, gonfi, lacrimanti ed affetti da
reazioni allergiche Seri sintomi di allergia agli occhi possono essere molto dolorosi e sono il motivo più frequente di visite dagli allergologi, dagli oftalmologi e perfino di richieste di pronto soccorso. Occasionalmente, le allergie dell'occhio causano seri danni che possono minacciare la vista. Sono associate solitamente con le altre condizioni allergiche, in particolare con la febbre da fieno (rinite allergica) e l’eczema atopico (dermatite). Le cause delle allergie agli occhi sono simili a quelle della febbre da allergia da fieno e asma. I farmaci e cosmetici possono svolgere un ruolo significativo nel causare le allergie dell'occhio. Le reazioni alle irritazioni oculari ed altre condizioni degli occhi (per esempio, infezioni quale congiuntivite batterica) sono confuse spesso con l’allergia degli occhi.

Qual è l'anatomia di base dell'occhio esterno?
Le allergie dell'occhio coinvolgono prevalentemente la congiuntiva, che è il tessuto
di rivestimento (membrana del muco) che copre la superficie bianca del bulbo oculare e la parte interna delle palpebre. La congiuntiva è una struttura di protezione che è esposta all'ambiente ed a molti allergeni differenti (sostanze che
stimolano una risposta allergica) dispersi nell'aria. È ricco di vasi sanguigni e contiene più mastociti (cellule che secernono istamina ed eparina) rispetto ai polmoni. Le ghiandole lacrimali sono posizionate nelle parti superiori ed esterne dell'occhio. Sono responsabili della produzione della componente acquosa delle lacrime, che mantiene l'occhio umido e lava via le irritazioni. Le lacrime inoltre contengono le componenti importanti della difesa immunitaria quali l'immunoglobulina (anticorpi), i linfociti (globuli bianchi specializzati) e gli enzimi. La cornea è la guaina trasparente davanti al cristallino dell'occhio. La cornea non ha vasi sanguigni ed pochissima azione immunitaria.

Perché gli occhi sono un obiettivo facile per le allergie?
Quando aprite i vostri occhi, la congiuntiva è direttamente esposta all'ambiente
senza l'aiuto di un sistema di filtrazione come le ciglia, i peli che si trovano comunemente nel naso.

Fattori allergici
Quasi la metà delle persone che soffrono di allergie hanno manifestazioni allergiche anche agli occhi. I soggetti più esposti a questa malattia allergica sono
coloro che hanno un passato di rinite allergica e di dermatite atopica ed una forte
storia familiare e/o personale di allergia. I sintomi compaiono solitamente prima dei 30. Lo scenario dei sintomi di sviluppo di allergia è pressoché simile per gli occhi come per il naso. Gli allergeni inducono l'anticorpo IgE a ricoprire le numerose cellule (mastociti) nella congiuntiva. In risposta agli allergeni, i mastociti sono indotti a liberare l'istamina ed altri mediatori responsabili delle reazioni allergiche.

Quali sono le condizioni allergiche degli occhi?
Congiuntivite allergica

Congiuntivite allergica, anche denominata " rinocongiuntivite allergica, " è il disturbo più comune tra le allergie degli occhi. Le condizioni sono solitamente stagionali ed è associata alla febbre da fieno. La causa principale è il polline, sebbene gli allergeni dell'interno quali gli acari, le muffe ed la forfora degli animali domestici quali gatti e cani possono interessare gli occhi per un intero anno. I isturbi tipici comprendono prurito, rossore, lacrimazione,bruciore, suppurazione acquosa e rigonfiamento della palpebra. In larga misura, i sintomi (iniziali) acuti sembrano relativi al rilascio dell'istamina. I trattamenti scelti sono tipiche gocce antistaminiche come l’ olopatadina (Opatanol), decongestionanti ed innovativi farmaci stabilizzatori di mastociti. Gli steroidi d'attualità dovrebbero essere usati soltanto se prescritto da un medico per le reazioni severe e su una base di breve durata a causa del potenziale per gli effetti secondari. Gli antistaminici generalmente orali come il loratadina o il cetirizina sono le opzioni meno efficaci, ma sono usati spesso per il trattamento della rinite allergica insieme alla congiuntivite allergica.

Assistenza allergica
Lo strofinamento degli occhi a seguito di prurito è una risposta naturale. Tuttavia,
strofinare peggiora solitamente la reazione allergica dovuto l'effetto fisico sui mastociti, che le induce a liberare più mediatori come risposta immunitaria. Non
strofinate i vostri occhi!

Congiuntivite con dermatite atopica "
Comunemente denominata; cheratocongiuntivite atopica, " questa condizione è
causa nota dei cambiamenti di stato degli occhi, specialmente nei giovani adulti. La cheratocongiuntivite atopica implica l'infiammazione sia del congiuntiva che della cornea. " Cherato" relativo alla cornea. Questa forma di congiuntivite solitamente interessa i ragazzi adolescenti (tre volte più frequentemente delle ragazze) ed è più comune in coloro che hanno avuto dermatite atopica durante l'infanzia. La circostanza è caratterizzata da intenso prurito e rossore che compaiono sulle palpebre. Una greve suppurazione dagli occhi può verificarsi e la pelle della palpebra può presentare squame e croste. Nei casi gravi, gli occhi diventano sensibili alla luce e le palpebre si ispessiscono notevolmente. Se trattata male, si possono verificare danni permanenti alla cornea dovuti allo sfregamento cronico degli occhi che causa cambiamenti della vista. L’innesco della cheratocongiuntivite atopica appare simile ad alcune dermatiti atopiche.. Occasionalmente, un'infezione di una zona (solitamente da stafilococco, detto comunemente " staph") peggiora i sintomi ed il trattamento antibiotico può contribuire a controllare il prurito.

Allarme allergia
La cheratocongiuntivite atopica può portare alla formazione della cataratta nel 10% dei casi. In casi rari invece,alla cecità.

Cheratocongiuntivite primaverile
La cheratocongiuntivite primaverile è uno stato raro che tende a manifestarsi in
ragazzi preadolescenti e compare solitamente verso la fine della primavera
soprattutto in zone rurali secche, polverose, ventose e prevalgono le alte temperature. Si manifesta con occhi sensibili alla luce, viscosità, e la superficie
sotto le palpebre superiori compare " una protuberaza." Il trattamento improprio
della cheratocongiuntivite primaverile può condurre a danno visivo permanente. Il
trattamento più efficace sembra essere una serie a bassi dosi di steroidi. Particolari mastociti e antistaminici possono anche essere vantaggiosi. Gli occhiali da sole sono utili perproteggere gli occhi da vento e polvere.